Mark Twain (1835-1910) verbrachte seine Kindheit in der Kleinstadt Hannibal am Mississippi. Seit 1859 war er Lotse auf dem Fluß, musste die Arbeit 1862 jedoch wegen des amerikanischen Bürgerkriegs aufgeben. Danach unternahm er ausgedehnte Reisen in den Westen der USA. In den beiden Teilen dieses Buches schildert er auf humoristische Weise seine Erlebnisse und Erfahrungen und setzt sich sarkastisch mit dem 'American Way of Life' seiner Zeitgenossen auseinander.