Bis heute prägt die Aufklärung unser Bild vom 18. Jahrhundert. Die Vernunft drang in die verschiedensten Lebensbereiche vor und bewirkte einen enormen Aufschwung von Bildung und Wissenschaft. Zugleich war diese Zeit aber auch ein Jahrhundert von Kriegen und Hungersnöten. Michael North entfaltet in anschaulicher Weise einen neuen Blick auf das 18. Jahrhundert: Er zeigt, dass sich Adelige und Bürger in dieser Zeit leisten konnten, nach Zerstreuung, Abwechslung und Glück zu suchen, welche sie in Kunst und Unterhaltung fanden. Dabei profitierten sie von einer Kommerzialisierung und breiten Vermarktung aller Kulturgüter. Für den Zahlenden entwickelte sich ein umfangreiches Angebot an Literatur, Theateraufführungen, Kunstausstellungen, Musik und Konzerten. Das Buch stellt die Gegenstände des Konsums wie Bücher und Reisen, Kaffee und Tee ebenso vor wie Luxus und Mode, Wohnkultur, Gärten und Landhäuser. Der Autor bietet so ein faszinierendes Panorama der Kulturgeschichte im Deutschland des 18. Jahrhunderts. Durch die musische Betätigung, das unmittelbare Kunsterlebnis oder den virtuellen Kulturkonsum im »Journal des Luxus und der Moden« partizipierten kulturell Interessierte in allen deutschen Territorien an dem neuen europäischen Kulturangebot.

Michael North ist Professor für Allgemeine Geschichte der Neuzeit an der Universität Greifswald.