Maxim Gorki (1868-1936) hieß bürgerlich Alexei Peschkow und wuchs in ärmlichsten Verhältnissen auf. Das bezeichnende Pseudonym Gorki ('Der Bittere') legte er sich 1892 bei Veröffentlichung seiner ersten Erzählungen zu. Rasch wurde Gorki, der auf ausgedehnten Wanderungen das Elend der russischen Bevölkerung kennengelernt hatte, mit seinen naturalistischen Erzählungen und Bühnenstücken einer der populärsten Autoren Russlands. Der Band enthält vor allem Texte aus Gorkis Frühzeit, darunter die bekannten Erzählungen 'In der Steppe', 'Malva', 'Einst im Herbst' und 'Kain und Artem'.