Als E. v. Drygalski 1901 an Bord der "Gauss" zur ersten deutschen Südpolarexpedition aufbrach, wusste er noch nicht, dass sein Schiff schon am Südpolarkreis für ein Jahr lang ortsfest einfrieren würden. Zur selben Zeit näherte sich R. F. Scott dem Südpol bis auf 82 Grad Süd. Trotz der überaus reichhaltigen Datensammlungen wurde Drygalskis Expedition 1903 bei ihrer Rückkehr von Kaiser Wilhelm II. als erfolglos betrachtet. Nun werden die während der Expedition nach Deutschland geschickten Originalberichte von Drygalski und von der Zweigstation auf den Kerguelen erstmals zusammen veröffentlicht. Sie geben einen authentischen Einblick in das Geschehen während der Expedition, der noch nicht durch Enttäuschung bei der Rückkehr überdeckt ist.

Die Herausgeberin Cornelia Lüdecke ist Diplommeteorologin, habilitierte Wissenschaftshistorikerin und pensionierte Professorin für Geschichte der Naturwissenschaften der Universität Hamburg. Von 2004 bis 2021 leitete sie die Expertengruppe »Geschichte der Antarktisforschung im Scientific Committee on Antarctic Research«. Seit 2012 ist sie korrespondierendes Mitglied der International Academy of the History of Science in Paris. Sie hat zahlreiche Bücher und wissenschaftliche Artikel zur Polar- und Meteorologiegeschichte veröffentlicht.