Wanja ist im Gegensatz zu seinen beiden Brüdern entsetzlich faul. Da kommt es ihm gerade recht, dass ihm eines Tages ein Blinder begegnet, der ihm einen Handel anbietet: Sieben Jahre soll Wanja, ohne ein Wort zu sprechen, auf dem Backofen seiner Eltern ausharren und Kraft sammeln. Alles, was er dorthin mitnehmen darf, sind sieben Säcke Sonnenblumenkerne und sieben Schafspelze. Wenn er dann am Ende dieser sieben Jahre das Dach des Hauses so weit hochheben kann, dass er den Sternenhimmel durch die Ritze sieht, hat er die Probe bestanden. Die erste Probe auf dem Weg, Zar zu werden! Keine leichte Aufgabe, denn Wanjas neidische Brüder denken sich so manche List aus, um den faulen Bruder von seinem Ofen zu locken.

Otfried Preußler ist einer der Kinder- und Jugendbuchautoren schlechthin. Er wurde 1923 im nordböhmischen Reichenberg geboren. Er hat über 30 Bücher geschrieben, die in 55 Sprachen übersetzt wurden. Die bekanntesten darunter sind "Die kleine Hexe", "Der kleine Wassermann", "Der Räuber Hotzenplotz", "Krabat" und auch "Die Abenteuer des starken Wanja". Otfried Preußler verstarb im Februar 2013.