Polen zur Zeit der deutschen Besatzung: Witold und Fryderyk, der furchterlichen Zustande in der Hauptstadt Warschau uberdrussig, reisen auf das Landgut ihres adeligen Freundes Hipolit. Doch in der landlichen Idylle lauert die Langweile. Warum nicht eine Intrige spinnen? So wird Hipolits sechszehnjahrige Tochter Henia zum Gegenstand eines frivolen Verfuhrungsspiels, das den beiden Intellektuellen als Jungbrunnen dienen soll. Unter ihrer Anleitung verlasst Henia ihren faden Verlobten Wacaw, einen Advokaten, und fallt dem unschuldigen Landarbeiter Karol in die Arme. (Fast) jeder verrat hier jeden, und es kommt noch schlimmer: Was als eine Art erotisches Schachpartie mit lebenden Figuren beginnt, wird zum bitterernsten Spiel mit todlichem Ausgang. Alle wichtigen Themen des großen polnischen Autors sind hier versammelt: die Sehnsucht nach Jugend, die Lust der Reife an der Unreife, die Rebellion gegen gesellschaftliche Zwange und tradierte Formen. Ein klassischer Gombrowicz, vielleicht gar der ebenso brillante wie beklemmende Hohepunkt im Werk dieses großen Stilisten und Provokateurs. Allemal ein Meilenstein der Literatur des 20. Jahrhunderts.

WITOLD GOMBROWICZ wurde 1904 als Sohn eines Landadeligen in Maoszyce in Polen geboren. 1915 ubersiedelte die Familie nach Warschau, wo Gombrowicz nach Abschluss der Schule Jura studierte. Von 1928 bis 1934 arbeitete er an einem Warschauer Gericht, widmete sich jedoch bald ausschließlich der Literatur. 1933 veroffentlichte er den Erzahlungsband Memoiren aus der Epoche des Reifens. 1938 erschien Ferdydurke und loste eine heftige literarische Debatte aus. Im Sommer 1939 wurde Gombrowicz auf einer Reise in Buenos Aires vom Ausbruch des Krieges uberrascht. Er blieb 24 Jahre lang in Argentinien, das fur ihn zur zweiten Heimat wurde. In dieser Zeit entstanden fast alle seine Werke, die ab 1950 auf Polnisch in Paris und spater auch in Warschau veroffentlicht wurden. 1963 kehrte Gombrowicz nach Europa zuruck. 1964 ließ er sich, mit Unterbrechung durch einen einjahrigen Aufenthalt in Berlin, im franzosischen Vence nieder, wo er 1969 starb.