En Ecosse, vers 1840, Charles, orphelin a été confié à une cousine acariâtre et avare, la vieille Mme Mac'Miche. Il se protège et se venge de sa tyrannie par des inventions et des farces qui la mettent hors d'elle. Il rend souvent visite à une autre cousine, Juliette Daikins. Un peu plus âgée que lui, orpheline aussi et aveugle, elle vit sous la tutelle de sa soeur ainée, Marianne. Charles voudrait bien changer de tutrice. Mais la sienne le met en pension chez M. Old Nick (c'est là le surnom du diable , en anglais !) où il vit l'enfer mais poursuit ses diableries. Ce n'est qu'à la mort de Mme Mac'Miche qu'il pourra rejoindre ses cousines Daikins, et faire sa vie avec elles.

Comtesse de Ségur:Comtesse de Ségur, Sophie Rostopchine est une femme de lettre française d'origine russe, arrivée en France à dix-sept ans. Elle fut mère de huit enfants et grand-mère avant de se mettre à écrire pour eux ce qui deviendra les Nouveaux contes de fées. Suivent alors de nombreux romans qui mêlent une inspiration biographique selon l'adage « n'écris que ce que tu as vu » et leçons de vie ou leçon morale. Entrée en religion sous le nom de soeur Marie-Françoise, la Comtesse continue à écrire jusqu'à sa mort.