«Byloe i dumy» avtobiograficheskaya hronika, nad kotoroy Gercen rabotal mnogo let, s 1852 po 1868 g. Hronika, priznannaya literaturovedami i istorikami otechestvennoy prozy glavnym proizvedeniem avtora i odnim iz klyuchevyh literaturnyh proizvedeniy XIX stoletiya v memuarnom zhanre. Sam Gercen sravnival etu masshtabnuyu rabotu s domom, kotoryy postoyanno uvelichivaetsya «sovokupnost'yu pristroek, nadstroek, fligeley». V etu knigu voshli pervye dve chasti «Bylogo i dum», povestvuyushchie o detstve i otrochestve avtora, provedennyh v dome otca blestyashche obrazovannogo aristokrata s tyazhelym harakterom, o pervom znakomstve s N. Ogarevym, druzhbu s kotorym Gercenu predstoit pronesti cherez vsyu zhizn', o vhozhdenii v krug liberal'noy molodoy intelligencii, areste, tyuremnom zaklyuchenii i ssylke v Vyatku, a vposledstvii vo Vladimir.