Sie war eine unbedeutende deutsche Prinzessin aus Stettin, Tochter eines verarmten Duodezfürsten: Sophie von Anhalt-Zerbst, genannt Fieke. Mit gerade vierzehn Jahren wurde sie nach Russland geschickt, um ihren ein Jahr älteren Vetter Peter von Holstein-Gottorp zu heiraten, den seine Tante, die russische Zarin Elisabeth, zu ihrem Nachfolger bestimmt hatte. Aus Sophie wurde Katharina. Sie konvertierte zum orthodoxen Glauben, lernte russisch, interessierte sich für die russische Kultur und ihre Traditionen. Sie durchlitt die Schrecken einer Ehe an der Seite ihres ungeliebten und sadistischen Gatten. Am 25. Dezember 1761 bestieg dieser als Zar Peter III. den russischen Thron. Sieben Monate später war er tot. Entthront und ermordet. Mit dreiunddreißig Jahren bestieg Katharina den Thron und leitete als Alleinherrscherin über siebenundvierzig Jahre die Geschicke des riesigen russischen Reichs. Ihre rege Anteilnahme am europäischen Geistesleben, ihre sozialen Reformen und Leistungen auf kulturellem Gebiet verliehen ihr den Beinamen "die Große".

Elke Bader ist Schriftstellerin und Verlegerin. Nach ihrem Studium der Germanistik und Romanistik und ihrer Ausbildung in einem Musikverlag, leitete sie von 1994 bis 2009 ein international im Bereich klassischer Musik tätiges Unternehmen. Seit 2009 ist sie freie Schriftstellerin und verantwortet u.a. die Reihe "Menschen, Mythen, Macht". Im September 2011 übernahm sie als Inhaberin und zugleich Geschäftsführerin den GRIOT Hörbuch Verlag. Elke Bader lebt in Stuttgart.