Zur Zeit des sowjetischen Kommunismus lebt Oleg Erdmann in einer heruntergekommenen Wohnung in Leningrad und muss seinen Lebensunterhalt im Schlachthof verdienen. Er träumt davon, Filme zu machen, und beginnt sich mit dem Leben der Zarin Katharina zu befassen. Seine Recherchen bringen dramatische Details zum Vorschein, und bald ist er völlig fasziniert von dieser ungewöhnlichen Frau.