En 1831, Heine decidió exiliarse a Francia, al sentir que en Alemania el clima se volvía cada vez más asfixiante para él. En París se convirtió en el líder del grupo radical "Joven Alemania" y actuó como puente entre la cultura alemana y francesa. La presente obra reúne tres de los ensayos de contenido conceptual más importantes que escribió en esta etapa: Sobre la historia de la religión y la filosofía en Alemania, La escuela romántica y Espíritus elementales, tres trabajos que le otorgan un puesto de máxima relevancia en la historia del pensamiento y en el debate filosófico, político y periodístico de su tiempo. En el primer ensayo, satiriza agriamente los regímenes despóticos y feudales de los reinos y ducados alemanes. En el segundo ensayo, somete al Romanticismo a un despiadado análisis, y en el tercero presenta una recopilación de cuentos y leyendas de tradición centroeuropea, especialmente germana, con un gran valor histórico.

Christian Johann Heinrich Heine (1797-1856) fue un gran poeta del fin del Romanticismo. La devoción que sienten los alemanes por Heinrich Heine, sólo puede compararse a su admiración por Goethe. Fue un romántico que penetró a fondo en el espíritu popular y ridiculizó como nadie, con ironía volteriana, los desvarios de la escuela romántica. Fue un lírico de extraordinaria sutileza y a la par punzante sorna y causticidad. Escribió canciones y baladas de cristalina espontaneidad (Libro de las canciones) y a la par fue un maestro de la sátira política y social, un fustigador mordaz e implacable de las lacras de su tiempo. Entre sus libros destacan títulos como los citados "Intermezzo lírico (1823), "Libro de las canciones" (1827), "Cuadros de viaje" (1826-1831), "Historia de la religión y de la filosofía en Alemania" (1835), "Noches florentinas" (1836), "Salón" (1834-1840), "Alemania, cuento de invierno" (1844) y "Romancero" (1851).