V seredine XIX veka Garvardskaya observatoriya nachala prinimat zhenschin na rabotu v kachestve raschetchits dlya interpretatsii rezultatov ezhenoschnyh astronomicheskih nablyudeniy, vypolnyaemyh muzhchinami. Ponachalu eto byli zheny, sestry i docheri shtatnyh astronomov observatorii, a potom k nim prisoedinilis vypusknitsy zhenskih kolledzhey. Kogda fotografiya voshla v astronomicheskuyu praktiku, zhenschiny, pomimo vychisleniy, stali izuchat zvezdy, zapechatlennye nochyu na steklyannyh fotoplastinkah. «Steklyannaya vselennaya» iz polumilliona fotoplastinok, nakoplennaya v Garvarde za desyatiletiya, pozvolila zhenschinam sdelat zamechatelnye otkrytiya, poluchivshie vsemirnoe priznanie. Oni pomogli ponyat, iz chego sostoyat zvezdy, klassifitsirovat ih i nayti sposob opredeleniya mezhzvezdnyh rasstoyaniy. Kniga soderzhit massu interesnyh faktov, v ney mnogo vyderzhek iz pisem, dnevnikov i memuarov. Fakticheski eto istoriya zhenschin, chey vklad v nauku izmenil nashi predstavleniya o zvezdah i meste chelovechestva vo Vselennoy.