Joseph Conrad schafft es wie kaum ein anderer, abenteuerlichste Geschichten mit den großen Fragen des Menschseins zu verknüpfen. Sein zeitloses Meisterwerk »Herz der Finsternis« ist das beste Beispiel dafür. Eingebettet in eine atmosphärisch dichte Rahmenhandlung erzählt der Seemann Marlow von seiner Reise mit einem Flussdampfer den Kongo hinauf in das innere Herz Afrikas. Die Begegnung mit der Wildnis, mit den fremden Kulturen und mit den Schattenseiten der eigenen Kultur wird für ihn zu einer Grenzerfahrung, manchmal undeutlich und widersprüchlich wie in einem Fiebertraum, manchmal klar und hellsichtig. Je weiter er kommt, desto tiefere Einblicke gewinnt er in die Abgründe der menschlichen Seele und des Kolonialismus; er trifft auf Scheinheiligkeit, Grausamkeit und Gier. Aber Marlow entdeckt auch in sich selbst Lüge und Verstrickung, sein eigener innerer Kompass gerät ins Schlingern. All das ist höchst spannend erzählt, symbolisch aufgeladen und erfüllt von einer tiefen Humanität. Die vorliegende Ausgabe ist eine stark überarbeitete Version (2024) einer älteren Übersetzung.

Es heißt, dass Joseph Conrad (18571924) erst im Alter von 21 Jahren begann, die englische Sprache zu erlernen, und doch wurde er einer der ganz großen englischsprachigen Autoren des ausgehenden 19. und des 20. Jahrhunderts. Er wurde in Russland geboren, sein Vater war ein polnischer Schriftsteller und Übersetzer, der aufgrund seines politischen Engangements verhaftet und verbannt wurde. Mit sechzehn ging Conrad zur See und wurde bald Kapitän auf verschiedenen Schiffen, unter anderem in Malaysia und auf einem Flussdampfer im Kongo. Schließlich beendete er sein Leben als Seemann und wurde Schriftsteller.Die Romane und Erzählungen Joseph Conrads handeln häufig von Seefahrt und Abenteuer, doch gehen sie weit darüber hinaus. Sie bieten außer exotischen Schauplätzen und spannenden Geschichten noch sehr vieles andere: feine Psychologie, subtile Zivilisationskritik, die großen Fragen des Menschseins, Abgründigkeit und Vieldeutigkeit, Humor und das alles in einer zugleich nüchternen und leuchtenden Sprache.