Le tissage de toiles à voiles s'est développé industriellement, au milieu du XVIIIe siècle, dans certaines manufactures de la vallée d'Anjou, sous l'impulsion de Antoine-Louis Rouillé, alors secrétaire d'Etat à la Marine. La vallée de l'Authion était une terre privilégiée pour la culture du chanvre et il y avait, dit-on, à la fin du XVIIe siècle, plus de six cents métiers de tissage en action à Beaufort. C'est là que Pierre Deshays obtint, le 31 mars 1750, un privilège royal pour créer une manufacture de tissage de toiles à voiles, pour répondre aux commandes de la flotte française de navires. Le livre présente la vie de cette manufacture, avec son apogée au lendemain de la Révolution, jusqu'à son abandon total en 1862.

Né en 1942, Jean-Marie SCHIO passe son enfance à Beaufort-en-Vallée, en Anjou. Ingénieur en constructions civiles et travaux publics de l'Etat, une carrière dans la fonction publique l'emmène sur plusieurs terrains pour conduire la réalisation d'ouvrages collectifs, puis administrer la réhabilitation de logements privés. L'heure de la retraite venue, il se consacre à sa passion pour les arts graphiques et la connaissance du patrimoine, en diverses régions et particulièrement en vallée de Loire.