Unser heutiges Wissen über die chemischen Elemente musste hart erarbeitet werden. Über Jahrhunderte experimentierten die Wissenschaftler, überdachten Beweise und zogen neue Schlüsse, um der Wahrheit immer näher zu kommen. Die Geschichte der Elemente und des Periodensystems, dieses optimal organisierten Instrumentariums der Chemie, führte zur Entschlüsselung der Bausteine des Universums. Sie handelt von Philosophen, Alchemisten und Wissenschaftlern: Angefangen bei den großen Denkern der Antike, die nur die vier Elemente Erde, Wasser, Luft und Feuer kannten, aber schon vermuteten, dass sie aus Atomen bestünden, über die Alchemisten des Mittelalters, die Substanzen nicht nur analysierten, um Gold zu gewinnen, bis zu den bahnbrechenden Errungenschaften der Wissenschaftler im 19. Jahrhundert, die das Periodensystem konstruierten, und den auf ihren Erkenntnissen aufbauenden Chemikern des 20. und 21. Jahrhunderts. Mit einer 12seitigen herausnehmbaren Zeittafel von 2,5 m Länge bettet die hier beschriebenen Phänomene und Entdeckungen in ihren historischen Kontext ein.