Um seinen dekadenten und ausschweifenden Lebensstil finanzieren zu können, beginnt der korrupte Pawel Tschitschikow mit dem illegalen Kauf und der Verpfändung von gestorbenen Leibeigenen. Diese "Toten Seelen" leben allerdings nur noch auf dem Papier. Nikolai Gogol (1809 -1852) zeichnet in dieser Satire ein beklemmendes Bild des maroden und korrupten Systems im Russland seiner Zeit. Humorvoll entlarvt er damit die alltäglichen Bosheiten und Grausamkeiten des Menschen.