Der griechische Dichter Ibykus will an einem musikalischen Wettbewerb im fernen Akrokorinth teilnehmen. Frohgemut macht er sich mit seiner Laute auf den langen Weg. Doch in einem einsamen Wäldchen wird er von zwei Räubern überfallen. Da kein Mensch in der Nähe ist, beschwört er einen Kranichzug, der über die Bäume hinwegzieht, ihn zu rächen. In Akrokorinth wird Ibykus' Tod mit großer Bestürzung aufgenommen. Als im Amphitheater die Errinyen, drei griechische Rachegöttinnen, mit herzbetörendem Tanz und Gesang auftreten, fliegen plötzlich die Kraniche über das offene Rund. Ibykus' Mörder, die im Publikum sitzen, erschrecken sich zu Tode und verraten sich mit dem berühmten Zitat: "Sieh da! Sieh da, Timotheus, die Kraniche des Ibykus!" Valentina Corradini hat Schillers weltbekannte Ballade für die Reihe "Poesie für Kinder" mit zauberhaft feinen Illustrationen bebildert, die dem Gedicht den Schrecken, nicht aber den Ernst nehmen. Sie hat einen ganz eigenen Weg gefunden, dieses schwierige Thema mit zartem Humor in Szene zu setzen.

Friedrich Schiller (17591805) war einer der größten deutschen Dramatiker und Dichter. Vor allem seine Freundschaft mit Johann Wolfgang von Goethe inspirierte ihn zu seinen schönsten Gedichten und klassischen Meisterdramen. Im Balladenjahr 1797 verfasste er einige seiner beruhmtesten Gedichte wie »Die Kraniche des Ibykus«, »Der Taucher«, »Die Burgschaft« und »Der Handschuh«. Schillers Schaffenskraft blieb trotz seines schweren Lungenleidens bis zu seinem Tod am 9. Mai 1805 ungebrochen.