"Ich hatte mich mit meinen ganz persönlichen Umweltbedingungen und Erlebnissen auseinanderzusetzen. Einige waren so beschaffen, daß sie die gesamte Ökonomie meiner Psyche veränderten. Psychische Spasmen, ganz gleich, ob sie auf Angst und Gewissensnot, auf Kummer oder Willenskonflikte zurückzuführen sind, können Umwandlungen in uns bewirken, die konstant bleiben, auch wenn der ursächliche Krampfzustand sich längst gelöst hat. Über alle diese profunden Emotionen, die uns zu dem machen, was wir sind, sollten wir schweigen, schon weil wir im Grund nichts darüber sagen können."

Thomas de Quincey wurde am 15. August 1785 in der Nähe von Manchester (England) als Sohn eines wohlhabenden Vaters geboren. Er entlief im Alter von sechzehn Jahren der Schule, studierte später in Oxford und pflegte seine literarischen Sympathien zu den Seeschülern (nach dem Lake District in Cumberland benannt) Coleridge, Wordsworth und Southey. 1817 heiratete er Margaret Simpson, mit der er acht Kinder hatte. Die Inspirationsquelle Thomas de Quinceys für seine Dichtkunst und die Niederschrift seiner Träume war das Leben im Rausche des Opiums.