Vor dem Hintergrund der großen politischen Umbrüche des 20. Jahrhunderts schildert Peter Betthausen detail und kenntnisreich eine der imposantesten und längsten Museumskarrieren der deutschen Geschichte. Ludwig Justi prägte und gestaltete als Direktor der Berliner Nationalgalerie (1909-1933) und als Generaldirektor der Staatlichen Museen zu Berlin in der DDR (1946-1957) annähernd fünfzig Jahre das Kunst- und Museumsleben Berlins.

Peter Betthausen, geboren 1941, lehrte unter anderem an den Universitäten Berlin und Leipzig, an der Akademie der Wissenschaften und war von 1986 bis 1990 Direktor der Nationalgalerie Berlin. Er veröffentlichte zahlreiche Publikationen zu Künstlern wie Adolph Menzel, Friedrich Schinkel, Philipp Otto Runge und Kunstgelehrten wie Georg Dehio.