In neuer Übersetzung ins Deutsche: Little Dorrit, der elfte Roman von Charles Dickens, ist der zweite von drei politischen und sozialen Romanen. Es ist der politischste Roman von Dickens und der mit der symbolischsten Struktur: Er ist in zwei Bücher unterteilt, das erste mit dem Titel "Armut" und das zweite mit dem Titel "Reichtum", jedes mit zehn Ausgaben, die zum Preis von einem Schilling erschienen sind, wobei die letzte Lieferung zwei Ausgaben umfasste. Das satirische Werk prangert die Institutionen des Königreichs an, insbesondere das Schuldengefängnis, in dem Schuldner eingesperrt werden, ohne dass sie arbeiten dürfen, in diesem Fall das Gefängnis von Marshalsea, das Dickens gut kennt, da sein Vater dort festgehalten wurde. Dickens' weitere Anklagen betreffen die Unsicherheit der Industriearbeiter, die Bedingungen ihrer Beschäftigung, die Bürokratie des Finanzministeriums - H M Treasury -, den Technokratenjargon, den Dickens in der berühmten Liste des Circumlocution Office, des "Ministeriums für Umschweife", auflistet, sowie die Trennung und den Mangel an Kommunikation zwischen den sozialen Klassen. Laut Paul Davis machen die Passivität des Helden und der Heldin, die komplizierte und undurchsichtige Handlung um das verlorene Erbe und das düstere Gesellschaftsbild die Geschichte düster und mehrdeutig. Sie ist eine Art Anatomie der viktorianischen Gesellschaft, die von Reichtum und Macht besessen ist, von einem Korsett aus Traditionen, die den sogenannten privilegierten Klassen zugute kommen, und von einer unterdrückenden und sterilen Religion beherrscht wird. Der Kampf von Amy Dorrit und Arthur Clennam, sich von diesen sozialen Fesseln zu befreien, die Erlösung am Ende und die neue Hoffnung reichen seiner Meinung nach nicht aus, um den Schleier der Finsternis zu lüften, in den das Werk gehüllt zu sein scheint. Der Roman beginnt in Marseille "vor dreißig Jahren" (um 1826), wo der berüchtigte Mörder Rigaud seinem Zellengenossen John Baptist Cavalletto erzählt, wie er seine Frau umgebracht hat, kurz bevor er vor Gericht gestellt wird. Der Geschäftsmann Arthur Clennam wird mit anderen Reisenden in Marseille in Quarantäne gehalten und freundet sich mit dem Kaufmannsehepaar Meagles, ihrer verwöhnten Tochter "Pet" und ihrem Dienstmädchen, der Waise Harriet Beadle, an, die von der Familie den Spitznamen Tattycoram erhalten hat. Eine andere Reisende, Miss Wade, interessiert sich für die rebellische Tattycoram. Arthur hat die letzten zwanzig Jahre mit seinem Vater in China verbracht, wo er sich um diesen Teil des Familienunternehmens kümmerte; sein Vater ist dort kürzlich gestorben. Arthur kehrt nun nach London zurück, um seine Mutter, Mrs. Clennam, zu besuchen. Mr. Flintwinch hat einen leichten Anfall von Reizbarkeit. Während Arthurs Vater auf dem Sterbebett lag, hatte er Arthur eine Uhr mit einer Nachricht für seine Mutter mitgegeben, die er Mrs. Clennam überbrachte, indem er "Deine Mutter" murmelte. Im Inneren des Uhrengehäuses befindet sich ein altes Seidenpapier mit den in Perlen eingearbeiteten Initialen DNF (Don't forget). Arthur fragt nach der Nachricht, aber die unnachgiebige Mrs. Clennam, die jetzt im Rollstuhl sitzt, weigert sich, ihm die Bedeutung zu nennen. Arthur teilt ihr mit, dass er das Familienunternehmen nicht weiterführen wird und auf eigene Faust nach einer neuen Chance sucht. Jeremiah Flintwinch setzt Mrs. Clennam daraufhin unter Druck, dass sie Arthur nichts von der Vergangenheit erzählt hat.

Charles John Huffam Dickens, englischer Schriftsteller und Gesellschaftskritiker, schuf einige der weltweit bekanntesten Romanfiguren und wird von vielen als der größte Romancier des viktorianischen Zeitalters angesehen. Seine Werke erfreuten sich zu Lebzeiten einer beispiellosen Beliebtheit, und im 20. Jahrhundert wurde er von Kritikern und Wissenschaftlern als literarisches Genie anerkannt. Seine Romane und Kurzgeschichten werden heute weithin gelesen. Der in Portsmouth geborene Dickens verließ die Schule im Alter von 12 Jahren, um in einer Schuhputzerei zu arbeiten, als sein Vater in einem Schuldnergefängnis inhaftiert war. Nach drei Jahren kehrte er zur Schule zurück, bevor er seine literarische Karriere als Journalist begann. Dickens gab 20 Jahre lang eine Wochenzeitschrift heraus, schrieb 15 Romane, fünf Novellen, Hunderte von Kurzgeschichten und Sachbüchern, hielt zahlreiche Vorträge und Lesungen, war ein unermüdlicher Briefeschreiber und setzte sich vehement für die Rechte von Kindern, für das Bildungswesen und andere soziale Reformen ein. Dickens' literarischer Erfolg begann mit der Veröffentlichung der Pickwick Papers im Jahr 1836, einem Verlagsphänomen, das - vor allem dank der Einführung der Figur Sam Weller in der vierten Folge - Pickwick-Merchandising und Ableger nach sich zog. Innerhalb weniger Jahre wurde Dickens zu einer internationalen literarischen Berühmtheit, berühmt für seinen Humor, seine Satire und seine scharfe Beobachtung von Charakter und Gesellschaft. Mit seinen Romanen, die meist in monatlichen oder wöchentlichen Fortsetzungen veröffentlicht wurden, leistete er Pionierarbeit für die serielle Veröffentlichung von Erzählungen, die im viktorianischen Zeitalter zur vorherrschenden Form der Romanveröffentlichung wurde. Die Cliffhanger am Ende seiner Fortsetzungsromane hielten die Leser in Atem. Das Format der Fortsetzungsromane ermöglichte es Dickens, die Reaktionen seines Publikums zu bewerten, und er änderte seine Handlung und die Entwicklung der Charaktere häufig auf der Grundlage dieses Feedbacks. Als beispielsweise die Fußpflegerin seiner Frau ihr Befremden darüber äußerte, dass Miss Mowcher in David Copperfield ihre eigenen Behinderungen widerzuspiegeln schien, verbesserte Dickens die Figur mit positiven Merkmalen. Seine Handlungen waren sorgfältig konstruiert, und oft flocht er Elemente aus aktuellen Ereignissen in seine Erzählungen ein. Massen von armen Analphabeten zahlten einzeln einen halben Penny, um sich jede neue monatliche Folge vorlesen zu lassen, was eine neue Klasse von Lesern erschloss und inspirierte. Seine Novelle A Christmas Carol aus dem Jahr 1843 erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit und inspiriert nach wie vor Adaptionen in allen künstlerischen Genres. Oliver Twist und Great Expectations werden ebenfalls häufig adaptiert und rufen wie viele seiner Romane Bilder des frühen viktorianischen Londons hervor. Sein Roman Eine Geschichte aus zwei Städten von 1859 (der in London und Paris spielt) ist sein bekanntestes Werk der historischen Fiktion. Als berühmteste Persönlichkeit seiner Zeit unternahm er in den letzten Jahren seiner Karriere auf Wunsch des Publikums eine Reihe öffentlicher Lesereisen. Der Begriff Dickensianer wird verwendet, um etwas zu beschreiben, das an Dickens und seine Werke erinnert, wie z. B. schlechte soziale oder Arbeitsbedingungen oder komisch abstoßende Charaktere.