Große Erwartungen ist der dreizehnte Roman von Charles Dickens, ein Bildungsroman, und sein vorletzter vollendeter. Er schildert die Erziehung eines Waisenkindes mit dem Spitznamen Pip. Diese Coming-of-Age-Geschichte spielt in Kent und London Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts und enthält einige der berühmtesten Szenen von Dickens, die auf einem Friedhof beginnen, wo der junge Pip von dem entlaufenen Sträfling Abel Magwitch angesprochen wird. Große Erwartungen ist voller extremer Bilder - Armut, Gefängnisschiffe und Ketten sowie Kämpfe auf Leben und Tod - und hat eine bunte Reihe von Figuren, die in die Populärkultur eingegangen sind. Dazu gehören die exzentrische Miss Havisham, die schöne, aber kalte Estella und Joe, der ungehobelte und freundliche Schmied. Dickens' Themen sind unter anderem Reichtum und Armut, Liebe und Ablehnung sowie der letztendliche Sieg des Guten über das Böse. Große Erwartungen", das sowohl bei Lesern als auch bei Literaturkritikern beliebt ist, wurde in viele Sprachen übersetzt und mehrfach für verschiedene Medien adaptiert. Bei seinem Erscheinen wurde der Roman von nahezu allen Seiten gelobt, obwohl Dickens' Zeitgenosse Thomas Carlyle ihn abschätzig als "diesen Pip-Unsinn" bezeichnete, reagierte er dennoch auf jede neue Folge mit "brüllendem Gelächter". Später lobte George Bernard Shaw den Roman als "aus einem Guss und durchweg wahrheitsgetreu". Im 21. Jahrhundert genießt der Roman bei Literaturkritikern nach wie vor gute Bewertungen und belegte 2003 bei der BBC-Umfrage The Big Read den 17. Pip ist ein etwa siebenjähriges Waisenkind, das mit seiner jähzornigen älteren Schwester und ihrem gütigen Schmiedeehemann Joe Gargery in den Küstenmarschen von Kent lebt. Am Weihnachtsabend besucht Pip die Gräber seiner Eltern und Geschwister. Dort trifft er unerwartet auf einen entflohenen Sträfling, der ihn mit dem Tod bedroht, wenn er nicht Lebensmittel und Werkzeuge zurückbringt. Verängstigt stiehlt Pip eine Feile aus Joes Werkzeug sowie eine Torte und einen Branntwein, die für das Weihnachtsessen bestimmt waren, und bringt sie dem Sträfling. Am Abend will Pips Schwester gerade nach der fehlenden Torte suchen, als Soldaten kommen und Joe bitten, einige Fesseln zu flicken. Joe und Pip begleiten sie in die Sümpfe, um den Sträfling wieder einzufangen, der mit einem anderen entflohenen Sträfling kämpft. Der erste Sträfling gesteht, dass er Lebensmittel gestohlen hat, und entlastet Pip. Pip schämt sich für Joe in Satis House, von Francis Arthur Fraser: Ein paar Jahre vergehen. Miss Havisham, eine wohlhabende und zurückgezogen lebende Jungfer, bittet Mr Pumblechook, einen Verwandten der Gargerys, einen Jungen zu finden, der sie besuchen soll. Sie wurde am Altar sitzen gelassen, trägt immer noch ihr altes Hochzeitskleid und lebt im verfallenen Satis House. Pip besucht Miss Havisham und verliebt sich in Estella, ihre Adoptivtochter. Estella ist Pip gegenüber distanziert und feindselig, was Miss Havisham noch unterstützt. Während eines Besuchs liefert sich ein anderer Junge einen Faustkampf mit Pip, bei dem dieser leicht die Oberhand gewinnt. Estella sieht zu und erlaubt Pip, sie anschließend zu küssen. Pip besucht Miss Havisham regelmäßig, bis er alt genug ist, um einen Beruf zu erlernen. Joe begleitet Pip bei seinem letzten Besuch bei Miss Havisham, bei dem sie Pip das Geld für seine Ausbildung zum Schmied gibt. Joes mürrischer Gehilfe, Dolge Orlick, ist neidisch auf Pip und mag Frau Joe nicht. Als Pip und Joe nicht im Haus sind, wird Joes Frau brutal angegriffen, so dass sie weder sprechen noch ihre Arbeit verrichten kann. Orlick wird des Angriffs verdächtigt. Frau Joe verändert sich und wird nach dem Angriff gutherzig. Pips ehemalige Schulkameradin Biddy tritt in den Haushalt ein, um ihr bei der Pflege zu helfen ...

Charles John Huffam Dickens, englischer Schriftsteller und Gesellschaftskritiker, schuf einige der weltweit bekanntesten Romanfiguren und wird von vielen als der größte Romancier des viktorianischen Zeitalters angesehen. Seine Werke erfreuten sich zu Lebzeiten einer beispiellosen Beliebtheit, und im 20. Jahrhundert wurde er von Kritikern und Wissenschaftlern als literarisches Genie anerkannt. Seine Romane und Kurzgeschichten werden heute weithin gelesen. Der in Portsmouth geborene Dickens verließ die Schule im Alter von 12 Jahren, um in einer Schuhputzerei zu arbeiten, als sein Vater in einem Schuldnergefängnis inhaftiert war. Nach drei Jahren kehrte er zur Schule zurück, bevor er seine literarische Karriere als Journalist begann. Dickens gab 20 Jahre lang eine Wochenzeitschrift heraus, schrieb 15 Romane, fünf Novellen, Hunderte von Kurzgeschichten und Sachbüchern, hielt zahlreiche Vorträge und Lesungen, war ein unermüdlicher Briefeschreiber und setzte sich energisch für die Rechte von Kindern, für Bildung und andere soziale Reformen ein. Dickens' literarischer Erfolg begann mit der Veröffentlichung der Pickwick Papers im Jahr 1836, einem Verlagsphänomen, das - vor allem dank der Einführung der Figur Sam Weller in der vierten Folge - Pickwick-Merchandising und Ableger nach sich zog. Innerhalb weniger Jahre wurde Dickens zu einer internationalen literarischen Berühmtheit, berühmt für seinen Humor, seine Satire und seine scharfe Beobachtung von Charakter und Gesellschaft. Mit seinen Romanen, die meist in monatlichen oder wöchentlichen Fortsetzungen veröffentlicht wurden, leistete er Pionierarbeit für die serielle Veröffentlichung von Erzählungen, die im viktorianischen Zeitalter zur vorherrschenden Form der Romanveröffentlichung wurde. Die Cliffhanger am Ende seiner Fortsetzungsromane hielten die Leser in Atem. Das Fortsetzungsformat ermöglichte es Dickens, die Reaktionen seines Publikums zu bewerten, und er änderte seine Handlung und die Entwicklung der Figuren häufig auf der Grundlage dieser Rückmeldungen. Als beispielsweise die Fußpflegerin seiner Frau ihr Befremden darüber äußerte, dass Miss Mowcher in David Copperfield ihre eigenen Behinderungen widerzuspiegeln schien, verbesserte Dickens die Figur mit positiven Merkmalen. Seine Handlungen waren sorgfältig konstruiert, und oft flocht er Elemente aus aktuellen Ereignissen in seine Erzählungen ein. Massen von armen Analphabeten zahlten einzeln einen halben Penny, um sich jede neue monatliche Folge vorlesen zu lassen, was eine neue Klasse von Lesern erschloss und inspirierte. Seine Novelle A Christmas Carol aus dem Jahr 1843 erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit und inspiriert nach wie vor Adaptionen in allen künstlerischen Genres. Oliver Twist und Great Expectations werden ebenfalls häufig adaptiert und rufen wie viele seiner Romane Bilder des frühen viktorianischen Londons hervor. Sein Roman Eine Geschichte aus zwei Städten von 1859 (der in London und Paris spielt) ist sein bekanntestes Werk der historischen Fiktion. Als berühmteste Persönlichkeit seiner Zeit unternahm er in den letzten Jahren seiner Karriere auf Wunsch des Publikums eine Reihe öffentlicher Lesereisen.Der Begriff Dickensianer wird verwendet, um etwas zu beschreiben, das an Dickens und seine Werke erinnert, wie z. B. schlechte soziale oder Arbeitsbedingungen oder komisch abstoßende Charaktere.