Der Ethnologe Adolf Bastian (1826-1905) ist Begründer der modernen deutschen Völkerkunde. Ursprünglich als Arzt ausgebildet und bei Rudolf Virchow promoviert, reiste Bastian ab 1850 als Schiffsarzt um die ganze Welt. Mit seinem 1860 erschienenen Werk "Der Mensch in der Geschichte" fasste er seine Beobachtungen und Erkenntnisse dieser Reise zusammen und legte damit den Grundstein der akademischen Ethnologie in Deutschland. Insgesamt war Bastian 25 Jahre unterwegs - die gesammelten Materialien aus den verschiedenen Ländern brachte er in das 1873 gegründete "Königliche Museum für Völkerkunde" in Berlin ein, dessen erster Direktor er wurde. Bastian war Mitbegründer der "Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte" in Berlin, seit 1869 gab er die "Zeitschrift für Ethnologie" heraus.