Eine Anthologie der wichtigsten und am meisten rezipierten Aufsätze Erwin Panofskys: in "Ikonographie und Ikonologie" entwickelt Panofsky sein berühmtes und einschlägiges Vier-Stufen- Modell der Bildinterpretation. Unter der Prämisse, dass Kunstgeschichte eine explizit und bewusst geisteswissenschaftliche Disziplin sei, widmet er sich im weiteren Verlauf der gotischen Symbolsprache, der Kunst und dem Kunstverständnis im Zeitalter der Renaissance sowie der Aufnahme und Verarbeitung der elegischen Tardition durch Nicolas Poussin.

Erwin Panofsky, 1892 in Hannover geboren, promovierte 1914 in Freiburg, wurde 1921 Privatdozent an der Universität Hamburg und war dort ab 1926 Professor für Kunstgeschichte, bis er 1933 von den Nationalsozialisten zur Aufgabe seiner Professur gezwungen wurde und in die Vereinigten Staaten emigrierte. Bis 1935 lehrte er an der New York University und folgte dann einem Ruf an das Institute for Advanced Study in Princeton. 1962 wurde er emeritiert, lehrte jedoch bis zu seinem Tode 1968 weiter an den Universitäten in New York und Princeton.