Die Studie über Sizilien ist René Königs zugleich erlebnisintensivstes und literarischstes Werk: ein Buch voller Eindrücke, Bilder und Visionen, in dem der Autor sich ganz persönlich und direkt ausspricht. Aus Reiseerfahrungen erwachsen und teilweise noch unterwegs entworfen, lässt König während der Zürcher Emigrationszeit vor seinem inneren Auge die Spontaneität der sizilianischen Natur und Kultur, aber auch die düstere Skepsis der Inselbewohner wiederaufleben. Als ihm selbst die Drohungen von Armut, Verfolgung und Krieg näher rücken, bewahrt er sich in der mediterranen Rückschau die Hoffnung auf ein Dasein in Freiheit. 

1943 erstmals in Zürich erschienen, wurde das Buch bald nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs auch in Deutschland veröffentlicht. René König hat ihm zeit seines Lebens eine besondere Zuneigung bewahrt, denn es stand am Anfang seiner Liebe zu Italien, das ihm zweite Heimat wurde.

René König (1906-1992) war ein international renommierter Soziologe und Anthropologe und einer der Wiederbegründer der Soziologie in Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg. Er war Professor für Soziologie und tätig an der Universität zu Köln.

Taormina.- Der Garten.- Die Freunde.- Wege der Tiefe.- Insel oder Gegenwelt.- Taormina im Atem der Zeit.- Erdbeben und Gewitter.- Mazzarò.- Begegnungen im Meer.- Unter Wasser.- Nächtliche Jagden.- Kastell Mola, Naxos, Melia und Mongiuffi.- Eroberung der Insel.- Die ersten Griechen in Sizilien.- Verborgene Täler.- Catania.- Urbild der Kultur.- Stadt auf Lava gebaut.- Antike und Gegenwart.- Catanesische Bizarrerien.- Randazzo, Kastell Maniaci.- Dunkle Straßen.- Die Berghirten.- Horatio Nelson, Herzog von Bronte.- Syrakus.- Verwüstetes Leben.- Einfahrt nach Syrakus.- Syrakusanische Idylle.- Asphalt.- Höhlen und Katakomben.- Die Dämonen in der Geschichte.- Höhenstädte des Inneren.- Städte im Felsen.- Sizilianische Vesper.- Höhlenwohnungen.- Zurück zum Meer.- Palermo.- Stadt und Conca dOro.- Palermo und Catania.- Toleranz.- Mosaiken.- Friedrich der Zweite von Hohenstaufen.- Die Villa Palagonia.- Zum Land der Elymer.- Der tote Tempel von Segesta.- In Gewitter und Sturm nach Westen.- Selinunt, Agrigent.- Ein Kehrichthaufen des Schicksals.- Vom Sandtod der Städte.- Die Steinbrüche von Campobello.- Schlammvulkane.- Die Tempel von Agrigent.- Drei Riesen im Wappen.- Enna.- Der Thronsessel des Siegers.- Die Männer von Enna.- Medusenmysterium.- Durch das Vulkanzentrum von Noto.- Ätna.- Berstende Erde.- Adern im Berg.- Urtai der Schöpfung.- Der Aufstieg.- Piano del Lago.- Am Rande der Welt.- Nach sechzehn Jahren.- Giovanni Vergas Roman Die Malavoglia.- Editorische Notiz.- Nachwort von Hans Peter Thurn: René König, Sizilien und der verismo.- Personenregister.