Seit seiner Zeit als preußischer Diplomat war Alfred von Reumont (1808-1887) ausgewiesener Kenner Italiens. Ab den 1830ern war er zunächst in Rom und Florenz, später unter anderem in Parma und Modena tätig. Seine gesammelten Erfahrungen und Kenntnisse dieser Jahre bereiteten die Basis für ein umfassendes Werk zur Kultur und Geschichte Italiens. Im vorliegenden Essayband versammelt von Reumont biographische Skizzen zu Persönlichkeiten, die im 19. Jahrhundert in Italien gewirkt und das Land auf ihre Weise geprägt haben. Eines dieser Charakterbilder ist beispielsweise Karl II. gewidmet, kurzzeitig König von Etrurien sowie Herzog von Lucca und Herzog von Parma. Weitere Porträts befassen sich mit Vertretern der verschiedensten Gebiete: etwa dem Bildhauer Giovanni Dupré, dem Politiker Bettino Ricasoli oder dem in Florenz ansässigen deutschen Essayisten und Kulturwissenschaftler Karl Hillebrand.