Als die sechzehnjährige Mattie im Sommer 1926 in das beschauliche Städtchen Jexville im Süden Mississippis zieht, erscheinen ihr die neuen Nachbarn ebenso trostlos und verstaubt wie die von der Sonne ausgedörrten Lehmstraßen. Die Menschen begegnen der lebenslustigen jungen Frau mit Misstrauen. Doch dann geschehen geheimnisvolle Dinge am Fluss ...