Das Phänomen Oper wird in diesem Band von den verschiedensten Seiten beleuchtet, die Veränderungen in der Aufführungspraxis untersucht, wobei die bedeutendsten Opernhäuser und die prominentesten Dirigenten und Sänger aus Geschichte und Gegenwart in Wort und Bild gewürdigt werden. Eine Analyse des Regietheaters beleuchtet die gegenwärtige Situation der Oper. Die Unterschiede zwischen dem italienischen und dem deutschen Opernleben werden eingehend beschrieben, ebenso Vor- und Nachteile von Repertoiretheater und Stagionebetrieb. Zahlreiche Äußerungen bedeutender Künstler zum Phänomen Oper und zu seiner Umsetzung in die Theaterpraxis regen zu Reflexion und Diskussion an. Der Frage, weshalb Aufführungen unter der Leitung bestimmter Dirigenten wesentlich länger dauern als unter der Stabführung mancher Kollegen wird breiter Raum eingeräumt.

Dr. Walter Herrmann, Germanist und Historiker, bekannt als Opern-Experte und Autor einschlägiger Literatur. Zum Thema Musiktheater hält er regelmäßig Vorträge im In- und Ausland; zahlreiche Rundfunk- und Fernsehsendungen zum Thema Oper und Veröffentlichungen zum Musiktheater.