Anwalt soll er werden, etwas Handfestes lernen, sagt der Vater, aber Ovid kann nicht anders: Alles, was er schreibt, wird ganz von selbst zum Vers. Ob diese berühmte Stelle oder der Nachruf auf einen Papagei, den Ovid nach allen Regeln der Redekunst ausführt, oder die versteckten poetischen Seitenhiebe auf Augustus' Politik: Der Altphilologe Markus Janka hat zum 2000. Todesjahr unterhaltsame Texte aus Ovids Werken zusammengestellt. Der Leser kann somit dem liebeskranken jungen Ovid aus den "Amores" genauso begegnen wie dem zum Experten gereiften Lehrer in Liebesdingen und dem grandiosen Mythenerzähler der "Metamorphosen".

Publius Ovidius Naso wurde am 20. März 43 v. Chr. in Sulmo, dem heutigen Sulmona, geboren. Sein Vater gehörte dem Ritterstand an, Ovid hätte die senatorische Laufbahn einschlagen können. Ein Rhetorikstudium bei angesehenen Lehrern in Rom absolvierte er und übte verschiedene untergeordnete Ämter, unter anderem als Zivilrichter, aus. Dich dann wandte er sich endgültig der Dichtung zu, was er sich offenbar aufgrund von Vermögen leisten konnte. Ovid lebte als populärer Dichter in Rom, erst in dritter Ehe glücklich verheiratet. Wegen eines bis heute nicht geklärten "Vergehens" verbannte Augustus Ovid im Jahr 8 n. Chr. an eine der äußersten Grenzen des Römischen Reiches, in die Hafenstadt Tomi, das heutige rumänische Constana. Dort, getrennt von seiner Frau und fern dem geliebten Rom, starb Ovid im Jahr 17 n. Chr.

Vorwort I Ovids Dichtung Segen und Fluch II Poetische Liebesabenteuer III Zu neuen poetischen Formen IV Liebesschule für junge Männer V Liebesschule für die junge Römerin VI Liebestherapie für Mann und Frau VII Die Welt im steten Wandel VIII Narcissus, Hermaphroditus und andere "schwankende Identitäten" IX Göttinnenraub, göttliche Strafe und Griechenlands Kulturhelden X Homers epischer Zyklus recycelt Anhang Verzeichnis der Eigennamen Zeittafel Literaturhinweise Verzeichnis der Textstellen Abbildungsnachweis