L'auteur a cherché à satisfaire ceux qui désirent avoir une idée globale et précise de l'enseignement social de l'Eglise, en connaître le contexte et les retombées historiques et découvrir, bibliographie à l'appui, la quintessence de ces principaux documents, de Léon XIII à Benoît XVI, le pape François n'ayant pas encore publié de document social en tant que tel. Les chapitres se lisent indépendamment les uns des autres.