Der Roman verbindet vier Geschichten aus unterschiedlichen Zeiten: Ein alter Mann erinnert sich an den Mussolini-Feldzug in Äthiopien, ein römischer Zenturio beobachtet, wie der Limes unter dem Angriffen der Barbaren bricht, ein Soldat im ersten Weltkrieg flieht vor den deutschen Kanonen, ein Richter weiß, daß die Mafia ihn töten wird. Jedes Mal fragt sich der Autor, ob der Mensch angesichts der Barbarei besser oder schlechter wird.