1875: Mit 35 Jahren hält Gustave Flaubert das Leben für beendet. Vom finanziellen Ruin bedroht, vom Kummer überwältigt, unfähig zu schreiben, wünscht er sich, tot zu sein. Er beschließt, den Herbst in Concarneau zu verbringen. Dort spaziert er die Küste entlang, beobachtet die Fischer und stopft sich mit Hummern voll. Und eines Tages beginnt er in seinem kleinen Hotelzimmer, eine Geschichte zu schreiben ...